A "Tabopan - Laminados de Madeira, S.A." teve origem na "Abreu & Companhia, Lda.", criada em 1929 em Amarante. Agostinho Gonçalves de Abreu, industrial amarantino, e mais dois sócios, estabeleceram a empresa "Abreu & Companhia, Lda.", que já produzia mobiliário de madeira maciça desde 1923 e produziria mais tarde, em 1941, artigos funerários, basicamente urnas ou caixões. A 18 de Julho do mesmo ano, as indústrias iniciavam a sua atividade fabril, numa pequena unidade fabril situada perto da linha de comboio, na Rua Cândido dos Reis. Oito anos depois, um incêndio deflagrou numa serralharia vizinha, e atingiu a pequena unidade fabril, destruindo-a por completo.
Por consequência, era necessário construir uma nova e maior unidade fabril, implantada no lugar de Ramos, na freguesia de Telões, concelho de Amarante. Enquanto esta era construída foram improvisadas instalações temporárias no antigo Quartel de Artilharia (actualmente designado como antigo Hospital de São Gonçalo). A nova unidade fabril da "Abreu & Companhia, Lda." começa a sua produção poucos meses depois, mesmo sem estar terminada, entre os anos de 1945 e 1946, unindo toda a família Abreu num grande empenhamento, ao qual se juntaram fornecedores e clientes.
Com o crescimento desta empresa surgem novos postos de trabalho, numa cidade onde a maior parte da população estava empregada na actividade agrícola; o desemprego não fazia parte da realidade do povo desta região do Tâmega: «Falta de trabalho, era coisa que não havia nestas paragens do Tâmega, onde se ergueu o maior complexo fabril da indústria madeireira deste pequeno país, onde bate o coração da terra portuguesa. Se não era o filho era o pai, um irmão, um primo, alguém da família, (...) fosse lá de onde fosse, andava aqui uma multidão de familiares que se ajudavam mutuamente (..)». José Gonçalves de Abreu in: "Na Incerteza dos Meus Passos".
José de Abreu entraria na política, e em 1950 assume o cargo de Vereador do Munícipio de Amarante, cargo este que ocuparia durante vinte e quatro anos. Durante o seu mandato, dotou a vila de Amarante com um liceu, uma escola técnica, um ciclo preparatório, a nova ponte sobre o Tâmega, a electrificação, total ou parcial, de vinte e três freguesias mais afastadas do centro, a expansão da rede de saneamento e abastecimento de água, e a reparação de estradas dentro do perímetro municipal. Foram também instalados os posto da Polícia de Segurança Pública e da Guarda Nacional Republicana; assim como o "Museu Municipal Amadeo de Souza-Cardoso".
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Após o primeiro contacto de José Abreu com o painel aglomerado, este comprometeu-se a trazer esta indústria para território português, e, conjuntamente com os seus irmãos, cria as Indústrias "Tabopan": «Tabopan era a designação de “Tábuas Prensadas Nacionais” nome então registado, pelo mundo, nos seus cinco continentes, e foi, e é, dos nomes mais prestigiados da Indústria Transformadora do material lenhoso».
A 18 de Março de 1958, foi inaugurada a produção da primeira fábrica de painéis aglomerados da Península Ibérica: a "Tabopan - Fábrica de Madeira Aglomerada" de "Abreu & Companhia, Lda.". A alta qualidade das madeiras provenientes da Serra do Marão era o segredo para o êxito dos painéis aglomerados desta empresa. Poucos meses depois de iniciar a sua actividade, já a produção desta fábrica era insuficiente para as encomendas recebidas. Por consequência é forçado o projecto de construção de uma nova unidade fabril: a "Tabopan II", com maior capacidade de produção que a anterior, construída dois anos mais tarde, bem perto da primeira.
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1 de Janeiro de 1949
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"Tabopan II" em construção
A "Tabopan" não era apenas um complexo de edifícios fabris: era também um local de aprendizagem. Após concluírem a escolaridade obrigatória, a juventude de Amarante já tinha emprego garantido nas fábricas: «Primeiro aprendiam a profissão e só depois já preparados, ajudavam os artistas na montagem dos mobiliários ou fosse no que fosse, da profissão, que em caso algum representasse perigo ou esforço de natureza física que estivesse para além dos rapazinhos que eram e nos tinham sido confiados pela mãe, ou pelo pai, normalmente com esta despedida: Senhor José de Abreu, faça de conta que é seu filho. O recado ficava ali, latente, ouvido e tresouvido, a martelar a gente. Faça de conta que é seu filho!»
O passo seguinte na expansão da empresa deu-se em 1967, com o projecto para uma nova fábrica de portas de 12.000 m2, que fabricaria 10.000 portas por dia. Até esta data, a "Tabopan" contava com 2.300 funcionários a trabalhar em sete fábricas: três fábricas de aglomerados de madeira, uma fábrica de móveis, uma fábrica de portas, uma fábrica de artigos funerários, uma fábrica de laminados de madeira e duas secções de serração de madeira, todas concentradas à saída da vila, na estrada para o Porto.
"Tabopan III"
No ano de 1971, José Abreu descrevia orgulhosamente: «O complexo fabril da “Tabopan” ocupa hoje cerca de 660.000 m2 de superfície, dos quais, mais de 120.000 m2 de área coberta. Tem ao seu serviço mais de 1.500 empregados e operários e serve uma clientela exigente e dedicada em 56 países do mundo nos seus cinco continentes! Para a “Tabopan” trabalha, cada dia, uma frota de cerca de 100 camiões para abastecimento de matéria prima e escoamento do produto fabricado. Milhares de trabalhadores, pelo mundo, vendem e distribuem os seus produtos. Cerca de cinquenta mil toneladas de carga são confiadas, anualmente, às diversas companhias de navegação, e o abastecimento de matérias primas subsidiárias dão ocupação a milhares de trabalhadores. Mais de 12 milhões de kilowatts de energia eléctrica são consumidas anualmente na força motora das suas unidades produtivas.»
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A empresa dispunha de transporte colectivo para levar os trabalhadores, todas as manhãs, até à fábrica. A quantidade de madeira utilizada aumentou de tal maneira que o abastecimento ultrapassava os limites do concelho, um raio de 150 km, em particular nas serras do Norte. As indústrias atingiram neste ano o seu auge de produtividade, marcando a cidade como nenhuma outra indústria o fizera antes. Para apoiar a vida das famílias que trabalhavam no complexo, José de Abreu proporcionava actividades de lazer, tais como o grupo de teatro, orquestra, grupo folclórico, equipa de futebol e corridas de rally, etc.
José Joaquim Gonçalves de Abreu, ao herdar o espírito empreendedor do pai, pensa em todas as potencialidades da fábrica para atingir maior produção e qualidade, sem comprometer o bem-estar dos seus funcionários durante o dia de trabalho. O seu espírito ambicioso levou-o a outros cargos de grande importância, entre eles a presidência da "Câmara Municipal de Amarante" e a presidência do "Grémio Nacional das Indústrias de Madeira", entre 1971 e 1988.
No início dos anos 70 do século XX, o Governo português incentiva José de Abreu a expandir as indústrias "Tabopan" para Trás-os-Montes, de modo a promover a economia da região do Alto Tâmega, que resultaria na criação de empregos para o povo transmontano e na utilização das madeiras à disposição nas suas serras. A localização escolhida para o novo complexo fabril foi Vila Pouca de Aguiar. Os equipamentos mecânicos para a linha de produção das placas de aglomerado provinham da mesma origem do que os do complexo de Amarante, sendo os únicos elementos exportados utilizados na construção de qualquer uma das fábricas da empresa.
Este novo complexo era composto por cerca de 20.000 m2 para a actividade fabril, mais 14.000 m2 para implantação de serviços, como um posto médico, escritórios e habitações. Entrou em funcionamento em Janeiro de 1974. Com a construção deste novo complexo, avizinhava-se o declínio da empresa "Abreu & Companhia". Com o novo regime pós 25 de Abril de 1974, José de Abreu descreve as suas consequências perante as suas indústrias:
Nos anos de 1979, 1984 e 1985, foram feitas tentativas para que fossem pagos os incentivos necessários para o funcionamento do complexo transmontano, sem sucesso. As graves dificuldades financeiras apareceram, e a empresa foi incapaz de manter a actividade industrial, e interrompe a sua produção em 1986. Em 1997 seria declarada a falência da "Abreu & Companhia, Lda."
Em Agosto de 2001, emerge no processo a sociedade "GeralCaxinas - Compra e Venda e Exploração de Imóveis, SA", liderada por Arlindo de Carvalho (ex-ministro da Saúde de Cavaco Silva) que se transforma em "Parques do Entre-Douro e Tâmega" (EDT), após a adjudicação pelo juiz da comarca de Amarante à "ADREDT" de todo o património da "Abreu & Companhia, Lda.".
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Instalações fabris de Vila Pouca de Aguiar abandonadas em 2011
Em 2006, o Parque Empresarial de Vila Pouca de Aguiar reabilitou a fábrica abandonada da "Tabopan", para oferecer o seu espaço a novas empresas de forma rápida e competitiva, de modo a incentivar os investimentos na empresas daquela região. Foi aplicado o mesmo conceito numa parte do complexo "Tabopan" em Amarante, servindo com sucesso as empresas de Amarante. Actualmente tem a denominação de "Instituto Empresarial do Tâmega". Os restantes edifícios permanecem como fantasmas sobre a EN15, abandonados e em estado de ruína.
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"Instituto Empresarial do Tâmega" em foto de 2020
E para terminar o final de uma entrevista dada por um antigo funcionário da "Tabopan", sr. Vieira Pinto, à autora do trabalho que a seguir menciono na bibliografia:
« (...) Portanto há aqui uma questão social, uma questão humana que deve ser preservada. E isso também não esteve em conta nas indústrias Tabopan, até pelo aspecto humano e social, julgo que o poder central e o poder local, no domínio político, se teriam empenhado se os familiares, os donos legítimos das indústrias TABOPAN, que eram capazes mas não se entendiam, alguém se havia de entender e pôr-se à frente e não deixar cair as indústrias Tabopan … »
Bibliografia: foram retirados ou adaptados alguns textos, assim como algumas fotos da Dissertação de Mestrado Integrado em Arquitectura - "Indústrias Tabopan o que acontece quando uma fábrica em ruínas renasce?" da autoria de Ana Luísa Cardoso Dinis de Mesquita (2017).
fotos in: Hemeroteca Digital de Lisboa, Amarante Magazine, Amarante Antiga (Facebook)
