"Casino da Ponte" em Gaia

O "Casino da Ponte" foi construído no Lugar do Senhor do Além, na escarpa da Serra do Pilar nos finais do séc. XIX, beneficiando da construção da "Ponte Luiz I" à quota alta. De notar que, na sua construção, foram usados os quatro arcos que estavam à entrada do convento de São Bento da Ave-Maria, adquiridos aquando da demolição do mosteiro. Três encontram-se voltados para norte (perfeitamente visíveis nesta imagem) e o quarto para poente.

"Casino da Ponte" - Grande Jardim Restaurante

Configuração inicial do edifício do "Casino da Ponte", no final do século XIX

O edifício ficava mesmo abaixo do "Mosteiro da Serra do Pilar", construído durante os séc. XVI e XVII e inaugurado em 1670 para acolher os agostinhos que vieram transferidos do "Mosteiro de Grijó". Durante o Cerco do Porto, foi ocupado pelas tropas liberais, que montaram aí um dos seus postos de comando. Atualmente alberga um espaço de promoção do turismo do Norte de Portugal e o quartel do "Regimento de Artilharia N.º 5" da Serra do Pilar.

Serra do Pilar cerca de 1865

Neste edifício funcionaram até finais da década de 20 do século XX além do casino, inicialmente, um misto de restaurantes panorâmicos, casa de jogo e de espetáculos. 

Ao "Casino da Ponte", seguiu-se-lhe o "L' Etoile" um jardim-restaurante, inaugurado em 20 de Junho de 1906. 

20 de Junho de 1906

"L' Etoile" no lugar do "Casino da Ponte", já com a linha do eléctrico instalada na Ponte D. Luiz I, desde 1905

A propósito da inauguração do "L' Etoile", o jornal "A Voz Publica" noticiava:

«L'Etoile - Se os snrs. quiserem ter a mais agradavel das surprezas, visitem hoje este grande Cafe Restaurante, á saida do taboleiro superior da ponte Luiz I, lado de Gaia. E' realmente coisa maravilhosa de ver-se e nao encontrarão no paiz nada que em originalidade se lhe compare.
L' Etoile abre hoje ao publico. E servil-o-a excelentemente. Experimentem.
Hontem, foi a visita de amigos e imprensa. Sairam todos encantados.»

29 de Dezembro de 1908

Paragem do Eléctrico mesmo ao lado do "L' Etoile"

Ao "L' Etoile" seguiu-se o "Restaurante Jardim da Ponte", em 1913, que oferecia, também, o serviço de pensão com «esplendidos quartos, bem mobilados e muito confortáveis». 

23 de Março de 1913

Depois de um ponto final aos casino, restaurantes e pensão o imóvel foi comprado pela "Barros Almeida & Companhia", fundada por Manoel de Almeida, em 1913, como "Almeida em Commandita" e produtora dos vinhos "Porto Barros", e que chegou a alugar as instalações ao fabricante e comerciante de mobiliário "J. Loureiro, Lda."

Pode-se observar a taboleta do fabricante de móveis e colchoaria "J. Loureiro, Lda."

Nas traseiras do edifício (ver na direita da foto anterior)

Depois de muitos anos praticamente ao abandono, o edifício foi adquirido pela sociedade de gestão de património "Caler Advisory & Asset Management", gestora do fundo de investimento "RSR Singular Assets Europe", que geriu  a aquisição, licenças, obras de adaptação do hotel e gestão de projeto, até à entrega da nova unidade hoteleira "Vincci Ponte de Ferro" à cadeia espanhola  "Vincci Hoteles", gestores da unidade. O projeto de arquitetura realizou-se em conjunto com o arquiteto José Gigante e o estúdio de arquitetura de Barcelona "GGV Arquitetura".

Com dois hotéis em Lisboa e um no Porto, a cadeia espanhola "Vincci Hoteles" inaugurou esta nova unidade hoteleira de Vila Nova de Gaia, em 15 de Junho de 2021, resultando de um investimento de 29 milhões de euros. Esta sua 4ª unidade hoteleira em Portugal, é formada por um conjunto de vários edifícios, o principal dos quais acolhe a recepção, o lobby bar e a suíte. Oferece 94 quartos.

fotos in: Arquivo Municipal Sophia de Mello Breyner, Arquivo Municipal do Porto, Biblioteca Nacional Digital, Arquivo Nacional da Torre do Tombo